Wie wirkt Coaching bei Erschöpfung und Burnout-Prävention?

Erschöpfung und Burnout – eine wichtige Unterscheidung vorab

Burnout ist kein Synonym für Erschöpfung. Es ist ein klinisches Bild – ein dreidimensionales Syndrom aus emotionaler Erschöpfung, Depersonalisierung und reduzierter Leistungsfähigkeit, das medizinische und therapeutische Begleitung erfordert (Maslach & Leiter, 2016).

Coaching setzt davor an. In der Phase, in der die Erschöpfung bereits spürbar ist – die Kraft abnimmt, das Hamsterrad sich schneller dreht als je zuvor – aber die Handlungsfähigkeit noch vorhanden ist.

Diese Phase ist entscheidend. Wer hier ansetzt, hat deutlich mehr Spielraum als wer wartet, bis der Körper entschieden hat, was der Kopf noch aufgeschoben hat.

Was Erschöpfung mit Wahrnehmung macht

Der schleichende Verlust des Maßstabs

Chronische Erschöpfung verändert nicht nur die Energie – sie verändert die Wahrnehmung. Und das ist das Tückische daran.

Wer über längere Zeit unter Druck steht, entwickelt Kompensationsmechanismen – funktionale Muster, die das Weitermachen ermöglichen. Das Tempo hält sich. Die Leistung stimmt noch. Von außen ist oft nichts zu sehen. Aber die Kraft, aus der heraus das geschieht, wird dünner. McEwen (1998) beschreibt diesen Prozess als "allostatic load" – eine kumulative Belastung, bei der der Körper zunehmend Ressourcen aufwendet, um ein scheinbares Gleichgewicht aufrechtzuerhalten.

Was dabei verloren geht, ist der Maßstab. Wer lange genug erschöpft ist, nimmt Erschöpfung nicht mehr als Ausnahme wahr. Der aktuelle Zustand wird zur gefühlten Normalität.

In der Coaching-Praxis zeigt sich das regelmäßig: Klienten kommen nicht mit dem Satz „Ich bin erschöpft." Sie kommen mit dem Satz „Ich weiß nicht mehr, warum mir alles so schwerfällt." Die Erschöpfung hat sich schleichend als Hintergrundgeräusch eingespielt – und wird erst im Coaching als solche sichtbar.

Was viele stattdessen tun: mehr Gas geben. Mehr Struktur, mehr Disziplin, mehr Performance. Das ist ein verständlicher Reflex – und geht am eigentlichen Signal vorbei.

→ Weiterführend auf LinkedIn: Die Tankanzeige leuchtet rot – was das mit Erschöpfung zu tun hat

Was Coaching bei Erschöpfung konkret leistet

Fokus verschieben – vom Problem zur Ressource

Coaching schärft die Selbstwahrnehmung in einem Moment, in dem sie durch Erschöpfung verzerrt ist. Es schafft Handlungsspielraum, wo keiner mehr wahrgenommen wird. Und es lenkt den Blick gezielt auf eigene Ressourcen und Stärken – und durchbricht damit den negativen Aufmerksamkeitsbias, der sich unter chronischer Belastung verstärkt.

Unter Dauerstress richtet sich die Aufmerksamkeit systematisch auf das, was nicht funktioniert, was fehlt, was bedrohlich ist. Bar-Haim et al. (2007) belegen in einer Meta-Analyse, dass chronischer Stress einen messbaren Aufmerksamkeitsbias in Richtung negativer Reize erzeugt – Ressourcen und Stärken werden buchstäblich weniger wahrgenommen.

Fredrickson (2001) zeigt, dass die gezielte Aktivierung positiver Emotionen und eigener Stärken den Wahrnehmungshorizont messbar erweitert – das ist die neuropsychologische Grundlage ressourcenorientierter Coaching-Ansätze.

Vom Circle of Concern zum Circle of Control & Influence

Ein Beispiel, das diesen Mechanismus besonders deutlich zeigt: Ein Klient kommt erschöpft, weil sein Vorgesetzter Grenzen nicht respektiert – zu viele Aufgaben, zu wenig Anerkennung, zu viel Druck. Die gesamte Energie fließt in die Analyse und Bewertung des Vorgesetztenverhaltens. Das ist das, was der Managementautor Stephen Covey (1989) als "Circle of Concern" beschreibt – den Bereich, den jemand nicht direkt beeinflussen kann.

Was dabei aus dem Blick gerät: die eigene Fähigkeit, Grenzen zu setzen, Erwartungen zu kommunizieren, Nein zu sagen. Der "Circle of Control" und der "Circle of Influence" – die Bereiche, in denen Veränderung tatsächlich möglich ist.

Coaching verschiebt den Fokus nicht durch Konfrontation, sondern durch gezielte Fragen und – im pferdegestützten Setting – durch unmittelbare Spiegelung. Das Pferd reagiert nicht auf den unsichtbar im Circle of Concern anwesenden Vorgesetzten. Es reagiert auf den Klienten in den von ihm beeinflussbaren Bereichen.

Was das bedeuten kann, haben Grant, Curtayne & Burton (2009)  in einer Studie mit Führungskräften gezeigt: signifikante Verbesserungen in Resilienz und Wohlbefinden durch Coaching. Theeboom, Beersma & van Vianen (2014) bestätigen in einer Meta-Analyse mit 18 Studien signifikante Effekte auf Bewältigungsstrategien und Zielorientierung.

Kognitiv überlastet – warum das Pferd tiefer wirkt

Der Körper weiß, was der Kopf noch nicht sagt

Erschöpfte Menschen sind häufig kognitiv überlastet. Negative Glaubenssätze – „Ich schaffe das nicht", „Ich bin nicht gut genug", „Das wird sich nie ändern" – verstärken sich mit zunehmender Belastung und werden zunehmend resistenter gegen rationale Gegenargumente. Ein weiteres Gespräch erreicht diese Ebene oft nicht mehr.

→ Wie begrenzende Überzeugungen entstehen und was sich verändern lässt: Wie ein Satz zum Gefängnis wird

Das Pferd arbeitet anders. Es umgeht die kognitive Überlastung, weil es nicht auf Worte reagiert – es reagiert auf den Körper: auf Atemrhythmus, Spannung, den Zustand des Nervensystems. Was jemand denkt oder beabsichtigt, ist für das Pferd nicht relevant. Was körperlich da ist, spiegelt es – unmittelbar, ohne soziale Rücksicht, ohne Interpretation.

→ Was Pferde wahrnehmen, was Menschen übersehen: Menschen sind aufmerksamkeitsblind – Pferde nicht

Das Pferd reguliert nicht nur mit – es kann emotionale Ausnahmezustände auch containen: aufnehmen und mittragen, ohne selbst davon überwältigt zu werden. Heintz (2021) beobachtet, dass Pferde gerade mit ängstlichen oder aufgewühlten Menschen besonders vorsichtig umgehen – stehen bleiben, sich ruhig verhalten, Nähe anbieten. Diese Form der Koregulation schafft einen Zustand, in dem Erschöpfte nicht kämpfen oder funktionieren müssen. Sie dürfen einfach da sein – und das Nervensystem beginnt sich zu regulieren (Naber et al., 2025).

Für Klienten, die wissen, was sie verändern wollen, es aber nicht schaffen – die Grenzen setzen wollen, aber spüren, dass es nicht nach außen wirkt – ist das oft der erste Moment echter Klarheit: nicht als Erkenntnis, sondern als körperliche Erfahrung.

Die neurobiologische Grundlage dafür – Koregulation, HRV-Angleichung, parasympathische Aktivierung – ist ausführlich beschrieben in: → Herzratenvariabilität, Stress und Coaching → Wissenschaftlich fundiert

Wann Coaching, wann Arzt, wann beides

Coaching ist das richtige Format, wenn Erschöpfung spürbar ist, Muster sich wiederholen und die Handlungsfähigkeit noch vorhanden ist. Wenn jemand im Hamsterrad feststeckt, aber noch die Kraft hat, etwas zu verändern – und bereit ist, diese Kraft einzusetzen.

Ärztliche oder therapeutische Begleitung ist der richtige erste Schritt, wenn anhaltende Schlafstörungen, depressive Episoden, körperliche Symptome oder ein Verlust der Handlungsfähigkeit vorliegen. Coaching ersetzt das nicht – und ein seriöser Coach wird das klar benennen.

Beides gleichzeitig ist möglich und sinnvoll. Coaching und Therapie schließen sich nicht aus – sie sprechen unterschiedliche Ebenen an. → Woher weiß ich, wann ich ein Coaching und wann eine Therapie benötige?

Der richtige Zeitpunkt ist selten der, auf den man wartet

Coaching wird oft dann gebucht, wenn es nicht mehr anders geht. Wenn der Körper entschieden hat, was der Kopf noch aufgeschoben hat.

Das muss nicht so sein. Wer früh erkennt, in welchem Zustand er sich befindet, hat mehr Spielraum – für sich selbst und für die Menschen um ihn herum.

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Oder lesen Sie mehr über die Angebote:

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• Life-Coaching

Quellen

• Bar-Haim, Y. et al. (2007): Threat-related attentional bias in anxious and nonanxious individuals. Psychological Bulletin, 133(1), 1–24. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17201568/
• Covey, S.R. (1989): The 7 Habits of Highly Effective People. Simon & Schuster. [Managementmodell]
• Fredrickson, B.L. (2001): The role of positive emotions in positive psychology. American Psychologist, 56(3), 218–226. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/11315248/
• Grant, A.M., Curtayne, L. & Burton, G. (2009): Executive coaching enhances goal attainment, resilience and workplace well-being. Journal of Positive Psychology, 4(5), 396–407.
• Heintz, B. (2021). Empathie auf vier Hufen. Einblicke in Erleben und Wirkung pferdegestützter Psychotherapie.
• Naber, F. et al. (2025). Pilotstudie zur Herzratenvariabilität im pferdegestützten Coaching.Maslach, C. & Leiter, M.P. (2016): Burnout. In: Stress: Concepts, Cognition, Emotion, and Behavior. Academic Press, S. 351–357. doi.org/10.1016/B978-0-12-800951-2.00044-3
• McEwen, B.S. (1998): Stress, adaptation, and disease: Allostasis and allostatic load. Annals of the New York Academy of Sciences, 840, 33–44. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/9629234/
• Theeboom, T., Beersma, B. & van Vianen, A.E.M. (2014): Does coaching work? A meta-analysis on the effects of coaching on individual level outcomes. Journal of Positive Psychology, 9(1), 1–18.